Nunca imaginé que contratar a mi mejor amiga, Laura, como empleada doméstica terminaría sacudiendo los cimientos de mi hogar. Lo hice por ayudarla: había perdido su empleo, su alquiler estaba vencido y le ofrecí algo temporal mientras encontraba un trabajo estable. Le pagaba más de 2.000 dólares al mes, quizá demasiado, pero era mi amiga desde la infancia y confiaba plenamente en ella. Los primeros días fueron tranquilos, incluso agradables; la casa estaba impecable y ella parecía agradecida.
Pero, a partir de la segunda semana, algo comenzó a torcerse. Todo empezó con mi suegro, Ernesto. Siempre había sido un hombre reservado, casi hosco. Sin embargo, de pronto lo veía entrar y salir de la cocina silbando, con una sonrisa amplia que no le conocía. Al preguntarle si estaba de buen humor por algo en particular, solo respondía con un “La vida tiene pequeñas alegrías” y seguía su camino. No le di importancia al principio, aunque mi intuición ya empezaba a inquietarse.
En contraste, Laura parecía desmejorar diariamente. Cuando la contraté, estaba animada, habladora… pero ahora estaba pálida, tenía ojeras profundas y evitaba mirarme a los ojos. Al preguntarle si dormía bien, balbuceaba una excusa poco convincente y se apresuraba a volver al trabajo. Pensé que tal vez estaba estresada, pero su comportamiento era demasiado extraño para ser simple cansancio.
La situación se volvió aún más inquietante cuando Ernesto anunció, de forma abrupta, que quería remodelar la casa. Dijo que había ahorrado dinero y quería contribuir con “una mejora importante para todos”. Lo sorprendente no era la oferta, sino la naturaleza de la remodelación: quería construir una habitación completamente insonorizada en la planta baja, justo al lado de la lavandería, donde Laura pasaba la mayor parte del tiempo.
—¿Para qué quieres una habitación insonorizada? —le pregunté, tratando de sonar calmada.
—Para el descanso —contestó, sin más explicación.
El silencio incómodo que siguió solo aumentó mi incomodidad.
Esa misma noche escuché un sollozo ahogado proveniente de la lavandería. Me levanté, bajé las escaleras y encontré a Laura con el rostro hundido entre las manos. Cuando levantó la mirada, tenía lágrimas resbalando por sus mejillas.
—Laura, dime qué está pasando —exigí, con un nudo en la garganta.
Ella tragó saliva, miró hacia el pasillo como si temiera que alguien estuviera escuchando y susurró:
—Yo… no puedo seguir escondiendo esto. Necesitas saber lo que tu suegro está haciendo… y por qué quiere esa habitación.
Su voz temblaba. Sentí el corazón clavarse en mi pecho.
—¿Qué está haciendo, Laura?
Ella respiró hondo, como si necesitara valor para pronunciar cada palabra.
—Tu suegro… me está chantajeando.
Ahí se quebró completamente.
Y lo que reveló a continuación… me dejó sin aliento.
Laura tardó varios minutos en calmarse. Mientras tanto, yo intentaba mantener mi propia respiración bajo control. Aunque aún no sabía los detalles, intuía que lo que estaba por confesar iba a cambiar todo.
Finalmente, habló:
—Ernesto me atrapó en un momento muy vulnerable. El primer día que vine a trabajar, dejé mi bolso abierto en la sala. Tenía dentro unas facturas vencidas, un papel del banco… y una carta de desalojo. Supongo que lo vio todo. No sé cuándo ni cómo, pero lo usó en mi contra.
Me quedé inmóvil. No entendía.
—¿Qué quieres decir? —pregunté.
Laura se secó las lágrimas y continuó:
—Me dijo que sabía que estabas pagándome más de la cuenta y que, si quería conservar el empleo… debía hacerle ciertos “favores”. Al principio pensé que era una broma de mal gusto, pero luego se puso serio. Dijo que si no cooperaba, te contaría que yo era una estafadora, que me inventé mis problemas para sacarte dinero. Yo… tuve miedo. No quise perder tu amistad, ni verte decepcionada.
El mundo se me vino encima. Jamás imaginé que Ernesto fuese capaz de algo así.
—¿Y qué tiene que ver la habitación insonorizada? —pregunté, incapaz de asimilarlo todo.
Laura tragó saliva, temblando.
—Ernesto quiere… quiere tener un lugar donde yo no pueda pedir ayuda. Donde él pueda “visitarme” sin que nadie escuche. Me lo dijo hoy, justo antes de que tú llegaras. Me dio un ultimátum: o aceptaba la construcción… o te haría creer que yo te robé dinero. Incluso dijo que falsificaría pruebas.
El aire se me escapó del pecho. Ernesto siempre había sido controlador, pero esto era monstruoso.
—¿Por qué no me lo dijiste antes? —pregunté, con un tono más suave de lo que esperaba.
—Porque pensé que tal vez él tenía razón. Que tú desconfiarías de mí. Ya había visto cómo él manipulaba las conversaciones a su favor, cómo te hacía sentir que le debías algo por haber “apoyado a la familia”. Tu suegro no es un hombre tonto… sabe cómo manejar la información.
Recordé cada comentario pasivo-agresivo de Ernesto, cada vez que intentó hacerme sentir culpable por no consultarle cosas “importantes”. De pronto todo cuadraba. Había vivido manipulada sin darme cuenta.
—Laura —dije, tomándole las manos—. No voy a permitir que esto siga.
Pero ella retrocedió, asustada.
—No entiendes… Ernesto dijo que tiene grabaciones mías llorando, algunas donde parece que yo lo estoy acusando falsamente. Me hizo repetir ciertas frases. Con eso podría destruirme. Y también podría afectar tu matrimonio… él sabe que tu esposo siempre lo defiende.
Era cierto. Mi esposo veía a su padre como un hombre digno, serio e incapaz de actuar mal. ¿Cómo reaccionaría ante esto?
La cabeza me daba vueltas. El dolor, la traición, la rabia… todo se mezclaba.
—Laura, vamos a resolverlo, te lo juro —dije, aunque aún no sabía cómo.
Ella negó con la cabeza.
—Él no va a detenerse. Hoy me acorraló en la lavandería. Me dijo que ya tenía a un contratista listo y que si yo no aceptaba, tú serías la que pagaría las consecuencias. Dijo que tú no lo enfrentarías nunca.
Recordar su expresión aterrorizada me dio la respuesta que necesitaba: yo sí lo enfrentaría.
Lo que no sabía era que, al hacerlo… descubriría algo aún más perturbador.
Decidí no esperar más. Sabía que Ernesto estaba en su habitación viendo televisión, como cada noche. Subí las escaleras con el corazón latiéndome con violencia. Laura me rogó que no lo hiciera, pero ya no podía retroceder.
Toqué la puerta. Ernesto abrió, sorprendido.
—¿Pasa algo? —preguntó con una sonrisa que ahora me resultaba repulsiva.
—Necesito hablar contigo —dije, entrando sin pedir permiso.
Cerré la puerta detrás de mí. Él frunció el ceño.
—¿Qué ocurre?
Lo miré directamente.
—Sé lo que le estás haciendo a Laura.
Su expresión cambió inmediatamente: primero confusión, luego molestia, pero no miedo. Eso me preocupó.
—No sé de qué hablas —dijo.
—De los chantajes. De tus amenazas. Y de esa habitación insonorizada que quieres construir con fines que tú y yo sabemos perfectamente cuáles son.
Ernesto suspiró con arrogancia, como quien escucha un rumor ridículo.
—¿Te lo dijo ella? —preguntó—. Siempre supe que esa muchacha era inestable.
—Ernesto, no voy a permitir que sigas abusando de ella.
Su mirada se endureció.
—Ten cuidado con lo que dices. Soy parte de esta familia.
—Precisamente por eso debería darte vergüenza.
Me acerqué un paso.
—Ella no va a callarse más, y yo tampoco.
Entonces ocurrió algo que no esperaba: sonrió. Pero no fue una sonrisa amable, sino una sonrisa lenta, calculada.
—Tu amiga no te contó todo —dijo en voz baja.
Un escalofrío recorrió mi espalda.
—¿A qué te refieres?
Ernesto caminó hasta su escritorio, abrió un cajón y sacó una carpeta gruesa, llena de documentos, fotografías y papeles doblados.
—Yo no la chantajeé desde el principio —dijo mientras dejaba la carpeta sobre la mesa—. Ella vino a mí.
No entendía nada.
—Antes de que la contrataras, Laura vino a pedirme dinero. Un préstamo. Dijo que tú estabas cansada de prestarle y que no quería perderte como amiga. Pero cuando no pude darle lo que pedía, comenzó a actuar… extraña.
Abrí la carpeta. Había mensajes impresos, capturas de pantalla, fechas, incluso una grabación donde ella le decía: “Si tú me ayudas, yo te ayudo. No tienes por qué decírselo a nadie”.
Sentí un vacío en el estómago.
—¿Estás insinuando que ella…
—No insinúo nada —me interrumpió—. Ella me acosó primero. Yo cometí un error, sí, un error enorme: no decirte nada. Pero ella no es la víctima inocente que te contó.
Mi mente era un torbellino. Tenía dos relatos completamente contradictorios, ambos respaldados por pruebas. ¿Quién mentía? ¿Quién manipulaba realmente?
Ernesto continuó:
—Cuando intenté detener todo, ella empezó a amenazarme. Dijo que te haría creer que yo la acosaba. Y lo ha logrado. Mírate.
Me quedé paralizada. Nada tenía sentido. Recordé los días en que Laura estaba pálida… ¿era culpa de Ernesto o de su propia culpa? ¿Por qué no me contó nada desde antes? ¿Y por qué él guardaba silenciosamente esa carpeta? ¿Por miedo… o porque planeaba usarla después?
No sabía qué creer.
Salí de la habitación sin decir una palabra. Bajé las escaleras temblando. Laura esperaba en la cocina, nerviosa. Cuando me vio, corrió hacia mí.
—¿Qué pasó? ¿Te hizo algo? —preguntó, con los ojos llenos de preocupación genuina… ¿o fingida?
La miré fijamente. Con el corazón roto, solo pude decir:
—Necesito la verdad. Toda. Sin omitir nada. Y esta vez… no voy a aceptar medias historias.
Laura se quedó inmóvil. Su silencio prolongado fue la respuesta más inquietante de todas.
La verdad… quizá nunca fue tan simple como creí.
