“Chỉ cần thêm 30 triệu nữa thôi, bác sĩ mới chịu cho ca phẫu thuật bắt đầu.”
Âm thanh lạnh lùng ấy như một nhát dao xoáy thẳng vào tim Linh. Cô đứng run rẩy ngoài hành lang bệnh viện, trong tay chỉ còn đúng hai tờ tiền nhàu nát, tổng cộng chưa tới một triệu đồng. Em trai cô, Minh, mới mười bảy tuổi, đang nằm trong phòng cấp cứu vì suy thận giai đoạn cuối. Nếu không kịp ghép thận và điều trị, Minh sẽ không qua nổi đêm nay.
Linh đã chạy vạy khắp nơi – bạn bè, đồng nghiệp, cả những người quen cũ mà cô từng ngại mở lời. Nhưng ai cũng lắc đầu: “Xin lỗi, giờ khó khăn quá.” Cô sinh viên năm cuối ngành kinh tế, vốn dĩ đã phải làm thêm đủ nghề để sống qua ngày: bưng bê quán cà phê, phát tờ rơi, dạy kèm. Thu nhập ít ỏi, nợ nần chồng chất, làm sao có thể xoay kịp số tiền khổng lồ ấy trong một đêm?
Trong tuyệt vọng, Linh lang thang ra phố. Mưa phùn rơi lất phất, ánh đèn vàng loang lổ dưới mặt đường ướt. Cô ngẩng lên nhìn tấm bảng hiệu lộng lẫy của một khách sạn 5 sao – nơi mà chỉ có giới thượng lưu mới bước chân vào. Một ý nghĩ thoáng qua, mờ mịt nhưng mãnh liệt: “Nếu mình bán thân, liệu có đủ tiền cứu Minh?”
Cánh cửa xoay mở ra, Linh như một kẻ lạc loài giữa những bóng người ăn mặc xa hoa. Trái tim cô đập thình thịch khi ánh mắt chạm phải một người đàn ông tầm bốn mươi, dáng cao lớn, áo vest cắt may tinh xảo. Người ta gọi ông là Khải – một doanh nhân giàu có, nổi tiếng lạnh lùng, có khối tài sản đủ làm thay đổi cuộc đời bất cứ ai.
Ánh mắt ông dừng lại nơi cô – một cô gái gầy gò, ánh mắt ướt đẫm và khẩn thiết đến mức ám ảnh. Không hiểu sao, ông không quay đi, mà tiến lại gần.
“Em… cần gì ở đây?” – giọng ông trầm, pha chút tò mò.
Linh siết chặt quai túi, lưỡi líu lại. Nhưng rồi, như một kẻ đang bám lấy chiếc phao duy nhất giữa biển cả, cô thốt lên:
“Tôi… tôi cần tiền. Xin ông… cứu em trai tôi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì.”
Khải nheo mắt, im lặng một lúc lâu. Ông vốn không thiếu những kẻ đến xin xỏ, nịnh bợ. Nhưng sự run rẩy, tuyệt vọng thật sự trong ánh mắt cô gái này khác hẳn. Ông rút điện thoại, ra lệnh ngắn gọn cho trợ lý:
“Chuyển ngay 50 triệu đến khoa Thận – Bệnh viện Trung ương. Ghi tên người nhận là Nguyễn Minh.”
Linh chết lặng, đôi mắt mở to. Nước mắt cô rơi lã chã, vừa mừng vừa sợ. Nhưng Khải vẫn lạnh lùng:
“Đi theo tôi. Em nợ tôi một đêm.”
Căn phòng tổng thống trên tầng cao nhất sang trọng đến mức Linh chưa từng dám mơ. Từng bước chân cô nặng trĩu, như đang bán đi cả lòng tự trọng. Nhưng hình ảnh em trai nằm bất động với hàng loạt dây truyền dịch lại hiện ra. Cô cắn chặt môi, nuốt nghẹn, và gật đầu.
Đêm đó, trong bóng tối xa hoa, một cô sinh viên nghèo và một ông chủ giàu có đã chạm vào nhau – không bằng tình yêu, mà bằng một bản giao kèo không lời.
Linh khóc, nhưng không kêu ca. Khải nhìn cô, trong ánh mắt thoáng qua chút gì đó phức tạp mà chính ông cũng không rõ.
Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Linh thấy phong bì tiền trên bàn. Cô run rẩy cầm lấy, tim thắt lại. Cô biết, từ giây phút ấy, cuộc đời mình đã rẽ sang một hướng không thể quay lại.
Hook cuối phần 1:
Linh không hề biết, đêm ấy không chỉ cứu sống Minh, mà còn kéo cô vào vòng xoáy của quyền lực, tiền bạc và những mối quan hệ đầy hiểm nguy – nơi mỗi bước đi đều có thể khiến cô đánh mất chính mình.
Sáng hôm sau khi rời khách sạn, Linh siết chặt chiếc phong bì trong tay. Trên khuôn mặt hốc hác của cô là nụ cười méo mó, vừa nhẹ nhõm vừa chua xót. Số tiền ấy đã kịp thời cứu Minh, ca phẫu thuật thành công, bác sĩ thông báo em trai cô sẽ qua khỏi nguy kịch. Linh bật khóc nức nở trước cửa phòng hồi sức, lần đầu tiên thấy một chút ánh sáng trong hầm tối tuyệt vọng.
Thế nhưng, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Bệnh viện thông báo chi phí sau phẫu thuật, thuốc men, theo dõi dài hạn còn cần một số tiền khổng lồ. Linh biết rõ, dù có làm thêm mười công việc cùng lúc, cô cũng không thể gánh nổi.
Trong khi ấy, cái tên Khải như một bóng ma lẩn khuất trong đầu cô. Ông không gọi, cũng không nhắn tin. Cứ như đêm đó chưa từng tồn tại. Nhưng Linh hiểu, một món nợ vô hình đã trói buộc cô vào người đàn ông ấy.
Những ngày sau, Linh quay lại trường học, cố gắng tỏ ra bình thường. Nhưng trong mắt bạn bè, cô dường như khác đi. Vẻ u buồn, ánh nhìn xa xăm, đôi khi là sự mệt mỏi lạ lùng khiến người ta xì xào. Có người đồn đoán cô bỏ học thêm để đi làm “việc gì đó” mờ ám. Linh cắn răng chịu đựng, không thể giải thích.
Đêm nào cô cũng ngồi một mình trong phòng trọ chật hẹp, nhìn em trai ngủ mê man bên cạnh. Trong lòng dằn vặt: “Mình đã đúng chưa? Đổi lấy sự sống của Minh bằng danh dự của chính mình… có đáng không?”
Nhưng rồi, mỗi khi nhìn thấy nụ cười yếu ớt của em trai, cô lại tự thuyết phục: đáng, tất cả đều đáng.
Một buổi tối, điện thoại Linh rung lên. Số lạ. Khi nhấc máy, giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên:
“Lâu rồi không gặp. Em còn thiếu tôi một lời cảm ơn tử tế.”
Tim Linh chợt thắt lại. Đó là Khải. Ông mời – hay đúng hơn là ra lệnh – cô đến một nhà hàng sang trọng. Lần này, Linh không đủ can đảm từ chối.
Trong bữa ăn, Khải ngồi điềm tĩnh, ánh mắt sắc lạnh quan sát từng cử chỉ vụng về của cô. Ông không vòng vo, đưa ra một lời đề nghị thẳng thừng:
“Em theo tôi, tôi sẽ lo toàn bộ viện phí và học phí của em. Đổi lại, em thuộc về tôi – ít nhất là khi tôi cần.”
Câu nói ấy như một bản án. Linh sững sờ, nước mắt trực trào. Cô muốn hét lên rằng mình không phải món hàng, nhưng lý trí lại vang lên: “Nếu từ chối, Minh sẽ ra sao? Em trai cần thuốc, cần tiền…”
Đêm hôm đó, Linh gật đầu.
Từ hôm ấy, cuộc sống Linh thay đổi. Khải sắp xếp cho cô một công việc trợ lý bán thời gian trong công ty ông – bề ngoài là hợp pháp, nhưng thực chất chỉ để tiện quản lý. Cô không còn phải lo từng bữa cơm, từng đồng thuốc men. Nhưng cái giá phải trả là ánh mắt người ta: đồng nghiệp thì thầm sau lưng, hàng xóm nhìn bằng nửa con mắt.
Trong lòng Linh, sự xấu hổ và nỗi sợ hãi ngày một lớn. Cô dần nhận ra Khải không chỉ là một doanh nhân lạnh lùng, mà còn là kẻ quen kiểm soát, ra lệnh. Ông quan tâm đến cô theo cách kỳ lạ: vừa che chở, vừa như giam giữ. Một món quà đắt tiền, một câu nhắc nhở sắc lạnh – tất cả như sợi dây trói vô hình.
Có những đêm, Linh nằm bên Minh, nghe tiếng thở đều của em, lòng dằn vặt không yên. Cô biết mình đã bước vào con đường đầy nguy hiểm: một khi đã nợ ân tình của kẻ quyền lực, sẽ khó thoát ra. Nhưng mỗi lần nghĩ đến cảnh Minh tái phát bệnh mà không đủ tiền chữa trị, cô lại run rẩy, không dám buông tay.
Khải như con sóng ngầm, lúc dịu dàng như một người đàn ông trưởng thành, lúc lạnh lẽo như ông chủ nắm trọn vận mệnh cô gái nhỏ. Linh bắt đầu cảm thấy bị giằng xé: giữa ơn nghĩa và xiềng xích, giữa khát vọng sống lương thiện và cạm bẫy xa hoa.
Một buổi tối, khi Linh đang dọn dẹp phòng bệnh cho Minh, bác sĩ bước vào với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Chúng tôi phát hiện ca ghép có dấu hiệu đào thải. Cần thuốc đặc trị, giá rất cao. Nếu không kịp thời dùng, sức khỏe Minh sẽ nguy kịch trở lại.”
Câu nói ấy như nhát dao cắt đứt hy vọng mong manh mà Linh đã bấu víu. Cô bủn rủn ngồi sụp xuống ghế. Số tiền viện phí trước đó vốn đã khổng lồ, giờ lại thêm khoản thuốc quý hiếm, cô gần như tuyệt vọng.
Trong giây phút ấy, điện thoại reo. Khải.
“Em cần tiền nữa, đúng không? Đến chỗ tôi. Nhưng lần này, em phải hiểu, không còn đường quay lại đâu.”
Khi Linh đến căn biệt thự sang trọng của Khải, cô vô tình nghe được cuộc trò chuyện giữa ông và một đối tác:
“Đám thuốc nhập khẩu đó… cứ nâng giá gấp đôi, bọn bệnh viện không dám từ chối. Bệnh nhân chẳng còn lựa chọn nào.”
Linh chết lặng. Thì ra, công ty dược phẩm của Khải chính là đơn vị nhập khẩu thuốc mà bệnh viện đang dùng. Người đàn ông đã dang tay cứu cô, đồng thời cũng là kẻ gián tiếp đẩy hàng trăm bệnh nhân – trong đó có Minh – vào con đường bế tắc vì giá thuốc cắt cổ.
Trong khoảnh khắc ấy, trái tim Linh tràn ngập mâu thuẫn: biết ơn, căm phẫn, sợ hãi. Cô muốn hét lên, muốn bỏ chạy, nhưng nhớ lại gương mặt xanh xao của em trai, cô không dám.
Từ hôm đó, Khải xuất hiện thường xuyên hơn trong cuộc sống của Linh. Ông đưa cô đi dự tiệc, giới thiệu với đối tác như “người thân tín.” Ai cũng nhìn Linh bằng ánh mắt vừa ghen tị vừa khinh miệt.
Linh học cách giữ im lặng, học cách mặc những bộ váy sang trọng, nở nụ cười gượng gạo trước những lời xì xào. Nhưng mỗi đêm về phòng, cô lại nhìn Minh, tim quặn thắt: “Mình đang nuôi em bằng đồng tiền bẩn.”
Một lần, Khải say rượu, ngả người trên ghế, thốt ra câu lạ lùng:
“Em giống vợ tôi ngày trước. Cũng đôi mắt ấy… nhưng cô ta bỏ tôi, chạy theo gã khác.”
Đó là lần đầu tiên Linh thấy trong ánh mắt ông không chỉ có quyền lực, mà còn có nỗi đau bị phản bội.
Cô bắt đầu hiểu: sự lạnh lùng, kiểm soát của Khải không chỉ vì thói quen của một kẻ giàu có, mà còn là sự trống rỗng mà ông không bao giờ thừa nhận.
Khi bệnh tình của Minh trở nặng, Linh được bác sĩ bí mật khuyên: “Có một tổ chức từ thiện đang vận động hỗ trợ thuốc miễn phí cho bệnh nhân nghèo. Nhưng chúng tôi bị sức ép, nếu gia đình không chủ động tìm đến, cơ hội sẽ mất.”
Linh hiểu ngay: sức ép đó đến từ đâu. Nếu cô chấp nhận im lặng, tiền của Khải sẽ lo cho Minh. Nhưng em trai cô sẽ mãi sống nhờ vào bàn tay một kẻ thao túng cả hệ thống y tế.
Đêm đó, Linh ngồi bên Minh, nghe em thều thào:
“Chị đừng khổ vì em nữa. Em không muốn chị đánh đổi mọi thứ chỉ để cứu em…”
Những lời ấy khiến trái tim Linh như vỡ vụn.
Ngày hôm sau, Linh tìm đến phóng viên của một tờ báo lớn, trao toàn bộ bằng chứng ghi âm cuộc trò chuyện của Khải và đối tác. Cô biết, một khi tin tức phanh phui, không chỉ công ty của Khải mà cả cô cũng sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng Linh đã quyết: thà mất tất cả, còn hơn sống mãi trong bóng tối.
Vụ bê bối bùng nổ. Báo chí phơi bày đường dây nâng giá thuốc, hàng loạt bệnh nhân khốn khổ. Khải bị điều tra, công ty rơi vào khủng hoảng. Ông nhìn Linh trong lần gặp cuối, ánh mắt lạnh như băng:
“Em đã chọn đối đầu với tôi. Được thôi. Từ nay, tự lo lấy cuộc đời mình.”
Linh rời đi, đôi chân run rẩy, nhưng trong lòng lại nhẹ nhõm chưa từng có. Cô biết mình đã chặt đứt sợi dây trói buộc. Minh được tổ chức từ thiện hỗ trợ thuốc, tình trạng dần ổn định.
Dẫu tương lai vẫn còn gian nan, Linh hiểu rõ một điều: cô không còn là cô gái ngây thơ run rẩy trong đêm mưa ấy nữa. Cô đã bước qua bóng tối, để tìm lại chính mình.Câu chuyện của Linh không phải một câu chuyện cổ tích. Nó đầy máu, nước mắt, sự lựa chọn khắc nghiệt. Nhưng trong tận cùng nỗi tuyệt vọng, cô đã dám đứng lên, dám trả giá, và tìm được con đường đi của riêng mình.
