Ở một thị trấn nhỏ ven đô, ông Lâm – một tỷ phú nổi tiếng trong ngành bất động sản – đã sống lặng lẽ suốt nhiều năm qua. Mặc dù sở hữu khối tài sản khổng lồ, ông chưa bao giờ để mình hay con trai bị cuốn vào cuộc sống phù phiếm. Con trai ông – Minh – là người hiền lành, giản dị và tự lập. Sau khi tốt nghiệp đại học, Minh mở một cửa hàng thiết kế nội thất và tự gây dựng cơ ngơi riêng mà không dựa dẫm vào cha.
Minh yêu một cô gái tên là Hương – nhân viên ngân hàng. Cô xuất thân trong gia đình trung lưu, ngoại hình dễ nhìn, ăn nói nhỏ nhẹ, cư xử đúng mực. Hai người quen nhau qua một buổi gặp gỡ bạn bè, rồi dần dần tìm hiểu và yêu nhau suốt hai năm. Đến khi Minh ngỏ lời cầu hôn, Hương xúc động đến bật khóc, nói rằng cô không cần cưới chồng giàu – chỉ cần người đàn ông tử tế.
Thế nhưng ông Lâm, với kinh nghiệm từng trải, vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa hoàn toàn yên tâm. Ông tin vào sự lựa chọn của con trai, nhưng cũng hiểu rằng trong cuộc sống, không phải lúc nào người ta cũng sống thật với bản chất. Ông muốn biết liệu người con dâu tương lai có thực sự tử tế, hay chỉ nói điều ngọt ngào khi chưa thấy được “tấm màn sau hậu trường”.
Một tuần trước lễ cưới, ông âm thầm chuẩn bị một “kịch bản” nhỏ để thử lòng con dâu tương lai. Ông thuê một bộ đồ cũ kỹ, rách rưới, khoác lên mình bộ dạng của một ông già ve chai, lưng còng, gầy guộc, tay đẩy chiếc xe ba gác chở đầy vỏ lon và thùng giấy. Ông dặn dò người tài xế riêng chở đến gần địa điểm tổ chức đám cưới – một khách sạn 5 sao sang trọng – rồi tự mình bước vào.
Khách sạn hôm ấy trang hoàng lộng lẫy. Hai bên gia đình đều đã đến, khách mời cũng tề tựu đông đủ. Ông “lão ve chai” chậm chạp tiến vào sảnh, miệng lẩm bẩm:
– Tôi tìm con tôi… con tôi tên là Minh… hôm nay nó cưới vợ…
Ngay lập tức, bảo vệ lao đến giữ ông lại, nhiều khách mời cau mày, có người thậm chí đưa điện thoại lên quay. Một vài người bàn tán:
– Mấy người thế này sao lại vào chỗ sang trọng như thế?
– Làm mất mặt gia đình người ta!
Cô dâu Hương lúc ấy đang đứng chụp ảnh cùng họ hàng. Nghe ồn ào, cô quay sang, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Khi thấy ông lão nghèo đang bị đẩy ra cửa, cô nhíu mày, rồi quay sang nói nhỏ gì đó với mẹ. Bà mẹ cô tiến lại gần ban tổ chức:
– Làm ơn đừng để những người lạ mặt như thế này ảnh hưởng buổi lễ. Còn nếu là người quen, thì người nhà chú rể phải chịu trách nhiệm.
Minh lúc đó đang trò chuyện với bạn bè, mãi đến khi nghe tiếng ồn lớn hơn và giọng ông lão vang lên lần nữa:
– Minh ơi! Con đâu rồi con?
Minh giật mình quay lại, mắt trợn tròn khi thấy cha mình trong bộ dạng lạ lẫm. Anh lao tới, nắm lấy tay ông:
– Ba! Ba làm gì vậy? Sao ba ăn mặc thế này?
Cả sảnh tiệc im phăng phắc.
Minh vội vàng lấy áo vest khoác lên người cha, rồi đỡ ông vào ghế. Anh quay sang nhìn Hương, thấy cô đứng yên, mắt hoang mang nhưng không tiến lại gần. Mẹ cô thì lộ rõ vẻ khó chịu. Một vài người bắt đầu rì rầm bàn tán:
– Thì ra là ba chú rể đó hả?
– Trời đất, sao lại ăn mặc như thế vào ngày cưới con mình?
Hương bước đến, kéo tay Minh ra một góc nhỏ. Giọng cô nhỏ nhưng cứng rắn:
– Minh, hôm nay là ngày trọng đại, sao anh để ba làm chuyện như vậy? Anh biết là khách mời ai cũng để ý rồi đó!
Minh đáp khẽ:
– Ba anh có lý do riêng. Anh không biết chuyện này trước đâu. Nhưng anh tin ba.
Cô cau mày, không đáp, quay đi lấy điện thoại. Một lát sau, cha cô đến nói thẳng với ông Lâm (trong bộ dạng ve chai):
– Ông ơi, đây là lễ cưới, ông không nên làm mất mặt con cháu thế này. Làm ơn đi ra ngoài giúp.
Lúc ấy, ông Lâm nhìn khắp lượt rồi trầm giọng:
– Tôi đến đây với tư cách là cha của chú rể. Còn ai muốn tôi đi ra ngoài?
Không ai lên tiếng.
Ông cởi bỏ chiếc áo rách, lấy khăn lau mặt, rồi chậm rãi tháo bộ tóc giả. Dưới lớp hóa trang là một người đàn ông phong độ, sắc sảo và chững chạc. Hầu hết mọi người há hốc mồm. Người nhận ra ông đầu tiên là giám đốc khách sạn – lập tức cúi chào. Một vài người thì thầm:
– Trời ơi! Đó là ông Lâm – chủ tịch tập đoàn bất động sản Thiên Minh kìa!
Không khí trong sảnh tiệc như đông cứng lại. Mặt Hương và mẹ cô trắng bệch.
Ông Lâm ngồi xuống ghế, rồi nhẹ nhàng nói:
– Tôi chỉ muốn xem, nếu tôi thật sự là một ông già nhặt ve chai, thì liệu tôi có bị đuổi khỏi lễ cưới của chính con trai mình không?
Sự thật được hé lộ khiến cả sảnh cưới lặng đi như tờ. Không ai ngờ được ông lão rách rưới đẩy xe ve chai kia lại chính là ông Lâm – một trong những người giàu có và quyền lực nhất trong ngành bất động sản. Đôi mắt Minh đỏ hoe, không biết vì giận, vì sốc hay vì thương cha. Hương thì chết lặng, còn mẹ cô bắt đầu quay sang cười gượng, cố gắng vớt vát không khí bằng giọng điệu xã giao:
– Ôi, thì ra là bác Lâm! Bác… làm chúng tôi hú hồn! Tụi con cứ tưởng… Bác đúng là có khiếu hài hước quá!
Nhưng ông Lâm không đáp lời bà. Ông nhìn thẳng vào Hương – người con dâu tương lai – và nhẹ nhàng hỏi:
– Con còn nhớ lúc chú bảo vệ đẩy ta ra ngoài, con đã nói gì không?
Hương ấp úng:
– Dạ… con chỉ… lo sợ lễ cưới bị ảnh hưởng…
– Ảnh hưởng? – ông Lâm mỉm cười buồn – Con sợ người ngoài chê cười vì có một ông lão nghèo bước vào chỗ sang trọng. Nhưng con có nghĩ đến cảm giác của người cha tìm đến lễ cưới con trai mình mà bị chính con dâu và gia đình vợ tương lai đuổi đi không?
Không ai nói gì. Bầu không khí căng thẳng đến mức một chiếc lá rơi xuống cũng nghe được tiếng. Một vị khách lớn tuổi đứng dậy, khẽ gật đầu rồi rời khỏi sảnh. Lần lượt vài người khác cũng viện lý do ra ngoài, không khí náo nhiệt trước đó vụt tắt như thể chưa từng tồn tại.
Minh lúc này mới cất tiếng, giọng anh run run:
– Ba… ba đã thử Hương sao?
Ông gật đầu:
– Ba xin lỗi vì khiến con bất ngờ trong ngày trọng đại. Nhưng ba làm vậy không phải để vạch mặt ai, mà để cho con thấy rõ một điều: Trong cuộc sống, tiền có thể khiến người ta đeo mặt nạ. Nhưng khi ba không có gì trong tay – không tiền, không danh, không địa vị – thì người nào vẫn đối xử với ba bằng tình người, đó mới là người thật lòng.
Hương bật khóc:
– Con… con xin lỗi. Con thật sự quý Minh… Con chưa từng nghĩ đến chuyện anh ấy giàu hay nghèo…
Ông Lâm nhìn cô, giọng trầm tĩnh:
– Ba tin là con từng nghĩ như vậy. Nhưng hôm nay, trước mặt người mà con gọi là “cha chồng tương lai”, con đã không chọn sự tử tế, mà chọn thể diện.
Mẹ Hương định chen vào, nhưng ông giơ tay ra hiệu:
– Tôi không trách gia đình chị. Nhưng gia đình tôi, từ bao đời, không chỉ xem của cải là tiêu chuẩn chọn dâu. Tôi cần một người vợ bên con trai tôi dám đứng về phía chồng khi anh ấy thất thế, dám bảo vệ người thân ngay cả khi người đó chỉ là ông nhặt ve chai nghèo hèn.
Minh siết tay vợ chưa cưới, ánh mắt thất vọng:
– Hương, anh vẫn yêu em, nhưng anh cần thời gian để suy nghĩ lại. Nếu một ngày ba anh thật sự nghèo, liệu em còn muốn làm dâu nhà anh không?
Cô gái đứng đó, nước mắt rơi lã chã, không thể nói thành lời. Mọi thứ tưởng như trong mơ đã đột ngột vỡ tan như bong bóng xà phòng. Lễ cưới tạm hoãn. Gia đình nhà gái vội vã thu dọn, tránh ánh nhìn từ khách mời còn sót lại. Riêng ông Lâm, ông không trách móc thêm, chỉ lặng lẽ bước ra cửa, bỏ lại sau lưng sự lộng lẫy phù phiếm.
Ba tháng sau…
Một buổi chiều tháng Ba, ông Lâm đang ngồi uống trà trong khu vườn sau biệt thự, thì Minh trở về. Anh ngồi xuống cạnh cha, ánh mắt bình thản.
– Con đã gặp lại Hương. Cô ấy không đổ lỗi cho ai, chỉ xin lỗi. Và sau chuyện đó, cô ấy xin nghỉ việc ở ngân hàng, đến làm cho một trung tâm từ thiện.
Ông Lâm mỉm cười nhẹ:
– Đôi khi, vấp ngã giúp người ta tỉnh ngộ.
Minh gật đầu:
– Cô ấy không cầu xin con quay lại. Cô ấy nói nếu một ngày nào đó con còn yêu, thì hãy đến, nhưng không phải vì thương hại.
Ông Lâm rót thêm trà vào tách con trai:
– Yêu một người không phải là bỏ qua mọi sai lầm, mà là tin người ấy sẽ trưởng thành từ sai lầm đó.
Minh nhìn xa xăm:
– Con nghĩ… con vẫn yêu.
Một năm sau
Trong một buổi lễ nhỏ ấm cúng, Minh và Hương tái hợp. Không rầm rộ, không xa hoa. Chỉ có hai gia đình, vài người bạn thân thiết và một bức ảnh ông Lâm ôm chặt đôi vợ chồng trẻ trong tiếng cười chan hòa.
Ông Lâm lần này mặc vest chỉnh tề, nhưng ông vẫn mang theo một kỷ vật: chiếc nón lá rách mà ông từng đội trong ngày thử lòng con dâu.
Bên dưới tấm biển “Hạnh Phúc Đơn Giản Là Đây”, ông khẽ nói với Minh:
– Chọn đúng người, con không cần lễ cưới bạc tỷ. Chỉ cần hai trái tim đủ thật, thì nghèo cũng không đáng sợ.
“Không ai sinh ra đã hoàn hảo. Nhưng chính cách ta đối xử với người yếu thế mới cho thấy phẩm chất thật sự của bản thân.”
