La lluvia aún se aferraba al abrigo de Emily Carter cuando entró a trompicones en la clínica del Dr. Mason Hale, con una mano en el estómago y la otra agarrada al marco de la puerta para mantener el equilibrio. Apenas unas horas antes, había estado en la cocina tenuemente iluminada de la casa de su suegra, contemplando a la mujer que una vez la había recibido con cariño. Ahora, el rostro de Marianne Carter era de piedra fría.
«Te librarás de ese bebé», había dicho Marianne, cada palabra como un martillazo. «Mi hijo se ha ido. Ese niño solo nos recordará la vergüenza, el dolor. Vete de esta casa. Ahora mismo».
Antes de que Emily pudiera procesar el pedido, Marianne la agarró del brazo y la empujó hacia la puerta principal, cerrándola de golpe. El cerrojo hizo un clic, definitivo e implacable. Emily se quedó paralizada en la calle, embarazada de cuatro meses, recién viuda y repentinamente sin hogar. El dolor en su pecho se extendió hacia abajo hasta que temió que incluso su hijo pudiera sentirlo.
Caminó sin rumbo hasta que la tensión abdominal la obligó a detenerse. Un transeúnte notó su angustia y la guió hacia una clínica cercana. Así fue como se encontró en la camilla, temblando, con lágrimas en los ojos y apenas respirando.
El Dr. Hale la examinó cuidadosamente, con el ceño fruncido por la concentración. Cuando finalmente habló, su tono fue firme pero urgente.
«Emily, el bebé aún está fuerte», dijo. «Pero este estrés puede ser peligroso. Sea cual sea la situación de la que vengas, no vuelvas atrás».
Su respiración se entrecortó. “No tengo otro lugar”.
Acercó una silla a su lado, cruzando las manos. «Escúchame. No te rindas con este bebé. Has soportado más que la mayoría, y aun así, tu hijo sigue adelante. No estás sola, aunque lo sientas».
Sus palabras la golpearon más fuerte que el empujón de Marianne. Algo dentro de ella —algo pequeño, frágil y casi extinguido— titiló.
—Ven conmigo —continuó—. Conozco un lugar seguro donde puedes quedarte por ahora. Tú y el bebé estarán bien cuidados. Pero tenemos que irnos esta noche.
Emily lo miró fijamente, entre el miedo y una leve esperanza. La tormenta afuera se intensificó, y los truenos resonaban por las ventanas como un presagio.
Luego añadió en voz baja: “Corres peligro si te quedas donde estabas”.
Un escalofrío le recorrió la espalda.
“¿Peligro… de quién?”, susurró.
Los ojos del Dr. Hale se oscurecieron con algo que aún no le había dicho, algo que hizo que la habitación pareciera más pequeña y el aire más pesado.
Y con esto la noche cambió.
El Dr. Hale condujo a Emily por la puerta trasera de la clínica. La lluvia se había reducido a una neblina que suavizaba las luces de la calle, creando halos. Caminó a su lado, sin tocarla, pero lo suficientemente cerca como para que se sintiera segura. Llegaron a su coche —un modesto sedán gris— y él le abrió la puerta del copiloto.
La calefacción zumbaba suavemente mientras conducían por barrios tranquilos. Emily mantenía las manos cruzadas sobre el vientre, con un instinto protector floreciendo en su pecho.
“¿Adónde vamos?”, preguntó finalmente.
Un colega dirige un hogar de transición para mujeres en crisis. Es privado, seguro, y nadie hace preguntas a menos que quieras dar respuestas. —Hizo una pausa—. Pero antes de que lleguemos, deberías saber que tu suegra llamó a la clínica.
Emily se puso rígida. “¿Qué? ¿Cuándo?”
Justo después de que el personal te ayudara a entrar, ella exigió saber si estabas aquí. Sonaba… agresiva. Demasiado agresiva. —Su voz se tensó—. Por eso dije que estabas en peligro.
A Emily se le aceleró el pulso. Las palabras de Marianne resonaron en su cabeza: « Deshazte de ese bebé».
«¿Pero por qué iba a…?».
“El duelo puede distorsionar a las personas”, respondió la Dra. Hale con cautela. “Pero lo que dijo estuvo mal. Y la forma en que te echó… esa no es una suegra en duelo. Es alguien que intenta borrar algo”.
El coche aminoró la marcha al girar por una calle residencial apartada y arbolada. A mitad de camino, apareció una gran casa de ladrillo con una suave iluminación en el porche. Una mujer de unos sesenta años, con el pelo canoso recogido con cuidado, salió al porche al entrar.
“Esa es Claire Dawson”, dijo el Dr. Hale. “Es la cuidadora”.
Claire recibió a Emily con una sonrisa amable y las hizo pasar. El calor y el ligero aroma a canela la envolvieron de inmediato como un recuerdo olvidado de seguridad.
“Debes estar agotada”, dijo Claire. “Te ayudaremos a acomodarte”.
Emily la siguió por un pasillo hasta una pequeña habitación amueblada con una colcha acolchada y una ventana que daba a un pequeño jardín. Se sentó en el borde de la cama, sin saber si se desplomaría o lloraría.
El Dr. Hale estaba en la puerta. “Ya puedes descansar. Te veré mañana”.
Antes de irse, Emily preguntó: “¿Por qué me estás ayudando?”
Dudó un momento y luego respondió simplemente: “Porque alguien debería hacerlo”.
Esa noche, Emily permaneció despierta, con una mano sobre su vientre en expansión. Repasó cada detalle del día anterior: la cruel despedida, la repentina soledad, el refugio inesperado. Las preguntas la atormentaban: ¿Por qué había reaccionado Marianne con tanta violencia? ¿Qué intentaba ocultar? ¿Y qué había dudado en decir el Dr. Hale?
Justo cuando ella comenzaba a caer en un frágil sueño, los faros de un coche iluminaron la ventana.
Un coche se había detenido afuera.
Luego se oyeron tres golpes fuertes en la puerta principal.
La voz de Claire resonó por el pasillo, baja pero firme. «Es tarde. ¿Quién anda ahí?»
Emily se incorporó, con el corazón latiéndole con fuerza. Se acercó a la puerta, pero no la abrió. Los golpes volvieron a sonar, esta vez más fuertes, urgentes e impacientes.
A través de las delgadas paredes, una voz masculina respondió: «Necesito hablar con el Dr. Hale. Es importante».
Emily se quedó paralizada. No reconoció la voz, pero algo en ella le revolvió el estómago.
El Dr. Hale salió al pasillo, indicándole a Claire que se alejara mientras se acercaba a la puerta. Emily entreabrió la puerta de su habitación lo justo para ver. Al abrirla, la luz del porche reveló a un hombre con una chaqueta oscura, con la lluvia goteando de su cabello. Parecía tenso, sin aliento, casi desesperado.
—¿Marcus? —preguntó el Dr. Hale—. ¿Qué haces aquí?
Marcus exhaló con fuerza. «Tenemos que hablar. Ahora. Se trata de Emily Carter».
El agarre de Emily se hizo más fuerte en el marco de la puerta.
El Dr. Hale salió y cerró la puerta tras él. Sus voces se convirtieron en susurros agudos. Emily se esforzó por captar fragmentos de la conversación.
“…no fue un accidente…”
“…ella no puede saberlo todavía…”
“…Marianne ha estado haciendo preguntas, preguntas peligrosas…”
Emily sintió que el aire abandonaba sus pulmones. ¿El accidente de su marido? ¿Las amenazas de Marianne? Todo se enredó en un nudo que se tensó hasta que apenas pudo respirar.
Claire apareció detrás de ella. «Ven a sentarte, cariño. Pase lo que pase, aquí estás a salvo».
Pero Emily negó con la cabeza. “Necesito saberlo”.
Cuando los hombres volvieron a entrar en la casa, la expresión del Dr. Hale cambió al verla despierta. Marcus, aún húmedo por la lluvia, la miró con una mezcla de lástima y urgencia.
Él habló primero. «Trabajé con su esposo, Daniel. Estuve con él la noche que murió».
El mundo de Emily se estabilizó y luego se inclinó.
“¿Qué… qué estás diciendo?”
Marcus tragó saliva. «La policía dictaminó que fue un accidente, pero ignoraron algunos detalles. Alguien los presionó para que cerraran el caso rápidamente».
El Dr. Hale añadió con suavidad: «Su suegra ha estado intentando controlar cada detalle de lo que ocurrió después de su muerte, incluyéndolos a usted y a su hijo».
Emily se llevó una mano al estómago. “¿Pero por qué?”
Marcus intercambió una mirada sombría con el Dr. Hale. «Daniel descubrió algo… algo financiero. El dinero se movía a través del negocio familiar con la aprobación de Marianne. Si se abre una investigación, podría implicarla. Y el bebé, el heredero de Daniel, le complica aún más las cosas».
Las piezas se asentaron con escalofriante claridad.
Marianne no quería al niño porque este llevaba los derechos de Daniel. Su herencia. Su nombre.
El Dr. Hale se acercó. «Emily, te protegeremos. Pero debes decidir qué quieres hacer a continuación».
Emily respiró hondo, y su miedo se endureció hasta convertirse en algo más firme: determinación. No estaba segura de adónde la llevaría el camino, pero una cosa sí sabía: no desaparecería en silencio.
No para Marianne. No para nadie.
