El aeropuerto de Barajas estaba más lleno de lo habitual aquella tarde de verano. Rachel Thompson, una ingeniera estadounidense que llevaba seis meses trabajando en Madrid, caminaba hacia la puerta de embarque con su hijo de ocho años, Oliver. Llevaban semanas esperando este viaje a Nueva York para ver a la abuela, y él no dejaba de hablar de todo lo que harían juntos. Era uno de esos días en que todo parecía fluir… hasta que dejaron de fluir.
Cuando llegaron a la puerta 52B, la empleada de tierra levantó la mano deteniéndolos.
—Señora, no pueden embarcar. Sus billetes han sido cancelados —dijo con una frialdad que contrastaba con el bullicio del aeropuerto.
Rachel parpadeó, confundida.
—¿Cancelados? Debe haber algún error.
La mujer ni siquiera la miró.
—Necesitábamos los asientos para un pasajero VIP. Lo siento.
Oliver empezó a llorar, aferrándose a la mano de su madre con desesperación.
—Mamá, no quiero quedarme aquí… —sollozó.
Rachel sintió cómo le ardía el estómago. No era la primera vez que veía un abuso así, pero sí la primera vez que afectaba directamente al niño.
No gritó. No discutió. No valía la pena. Respiró hondo, sacó su móvil y escribió un único mensaje.
Un mensaje que, si alguien conociera la historia completa, habría entendido perfectamente: “Ha ocurrido otra vez. Me bloquearon el embarque. Es urgente.”
Casi nadie sabe que, antes de mudarse a España, Rachel había trabajado durante diez años en el Departamento de Seguridad en Transporte de EE. UU. (TSA) en un área especializada en coordinación internacional. Aunque ya no pertenecía al cuerpo, muchos contactos seguían debiéndole favores. Favores importantes.
Cinco minutos después, los altavoces del aeropuerto crepitaron:
—Atención: este vuelo queda suspendido indefinidamente por orden del Comando de Seguridad.
La sala entera estalló en murmullos. La empleada que los había bloqueado abrió los ojos con horror.
Y entonces apareció él: el gerente del aeropuerto, el señor García, corriendo con el rostro pálido y cubierto de sudor.
—Señora Thompson… —balbuceó, sin aliento—. Ha habido… un terrible error.
Rachel no respondió, pero su mirada decía claramente que aquello no había terminado.
Y justo en ese instante, cuando todos pensaban que el caos ya era suficiente, alguien apareció detrás del gerente… alguien que no debería estar allí.
El hombre que se acercó por detrás del gerente era alto, con traje azul oscuro y expresión tensa. Rachel lo reconoció de inmediato: Martín Delgado, director regional de una aerolínea con la que ella había tenido varios encuentros laborales durante su etapa en la TSA. No eran exactamente amigos, pero él la respetaba… y sobre todo sabía quién era ella realmente.
—Rachel… —dijo con la voz apagada, intentando sonreír—. No esperaba verte aquí.
—Tampoco esperaba que cancelaran mis billetes para entregárselos a un VIP —respondió ella sin rodeos, cruzándose de brazos.
Martín lanzó una mirada rápida a la empleada de tierra, que palideció aún más.
—Esto no debería haber ocurrido. Estoy revisando quién autorizó el cambio de asientos —dijo, y luego bajó la voz—. Y por qué.
Rachel observó a su alrededor: pasajeros confundidos, familias discutiendo, el sonido distante de maletas rodando. Oliver seguía a su lado, secándose las lágrimas pero sin soltar su mano. Ella le pasó una mano por el cabello, intentando transmitirle calma.
—Lo que quiero —dijo Rachel con serenidad fría— es una explicación oficial. Y que mi hijo no vuelva a pasar por una humillación como esta.
Martín asintió.
—Te la daré. Pero antes… necesito llevarte a una sala privada. Ha surgido un problema adicional.
Rachel levantó una ceja.
—¿Otro problema?
—Sí. El pasajero VIP que pidió tus asientos… no es cualquier pasajero. Y su presencia aquí genera un riesgo de seguridad que no puedo mencionar públicamente.
El gerente intervino:
—Por eso el Comando de Seguridad quiere hablar contigo directamente, señora Thompson. Dicen que puede que usted entienda mejor que nadie lo que está ocurriendo.
Rachel sintió un escalofrío. Aquello estaba empezando a sonar demasiado parecido a su vida anterior. Una vida que había jurado dejar atrás.
Optó por seguirlos. Entraron en una sala blanca, insonorizada. Allí esperaba una mujer de unos cincuenta años, uniforme oscuro, placa en la solapa.
—Agente Laura Méndez —se presentó—. Gracias por venir. Necesitamos su ayuda.
—Yo ya no trabajo en seguridad —respondió Rachel con firmeza.
—Lo sé. Pero alguien utilizó su identidad en el sistema para modificar las reservas de este vuelo. Y no solo las suyas. Accedieron con un perfil que debería estar desactivado desde hace cuatro años.
Rachel se quedó helada.
—Eso es imposible.
Laura deslizó una tableta hacia ella. En la pantalla aparecía un registro interno:
Usuario: R.Thompson / Autorización: Nivel 4
Actividad: Modificación de asientos — Vuelo 723
Mientras Rachel analizaba cada línea, comprendió algo mucho peor que la cancelación del vuelo:
Alguien con acceso a información extremadamente sensible sabía exactamente dónde estaría ella ese día. Alguien que quería que ella reaccionara.
Y quizá también alguien que quería que ella volviera al juego.
Martín la observaba, preocupado.
—Rachel… ¿qué significa esto?
Ella cerró los ojos un segundo, respiró y respondió:
—Significa que esto no es un error. Es un mensaje.
La agente Méndez apoyó las manos sobre la mesa.
—Necesitamos saber si hay alguien de su pasado que pueda estar detrás de esto. Alguien con acceso. Alguien con motivos.
Rachel pensó en todo lo que había dejado atrás cuando se marchó de la TSA: investigaciones delicadas, nombres que nunca aparecían en prensa, operaciones silenciosas. Pero también pensó en Paul Harrington, su antiguo jefe, despedido tras una auditoría interna y obsesionado con vengarse de quienes consideraba responsables. Entre ellos… ella.
—Hay una persona —admitió—. Pero no entiendo por qué me buscaría aquí, ahora.
—Porque usted desapareció —dijo la agente—. Y para algunos, desaparecer es un desafío personal.
Rachel tragó saliva. Miró a Oliver, sentado en una silla, dibujando aviones con un bolígrafo que el gerente le había dado para distraerlo. Ese simple gesto la golpeó como un puñetazo: su hijo estaba en medio de algo mucho más grande.
—Escúchenme —dijo ella—. No pienso volver a ese mundo. No pienso poner en riesgo a mi hijo.
—Precisamente por eso necesitamos su cooperación —respondió Méndez—. No queremos que vuelva. Queremos evitar que la arrastren.
La agente deslizó otra carpeta. Dentro, fotos de cámaras de seguridad: un hombre entrando en un despacho, manipulando un ordenador, mirando directo a una cámara oscura antes de bajar la cabeza.
—Creemos que este hombre viaja hoy. Y creemos que está en esta terminal. El acceso con su identidad fue solo un señuelo para obligarla a venir hasta aquí.
Rachel sintió cómo su pecho se contraía.
—¿Y qué esperan que haga?
—Solo que nos diga si lo reconoce. Y que se quede bajo supervisión mientras lo localizamos. Nada más.
Era una trampa, pensó. O quizá la única salida.
Finalmente, tomó la tableta. Aumentó la imagen. El rostro estaba parcialmente cubierto… pero los ojos… esos ojos los había visto demasiadas veces.
—Sí —susurró—. Es Paul.
En ese instante, un guardia entró corriendo.
—¡Lo encontramos! Está intentando acceder a la zona restringida. ¡Se está acercando a las puertas de embarque!
La agente Méndez se incorporó.
—Aseguren el perímetro. Nadie entra ni sale.
Rachel se levantó también, temblando.
—No quiero que mi hijo esté aquí cuando esto estalle.
—Lo trasladaremos a una sala segura —prometió la agente.
Pero antes de que pudiera actuar, Oliver tiró del brazo de su madre.
—Mamá… —dijo en voz baja—. Vi a ese hombre. Estaba cerca de la puerta. Te estaba mirando.
Rachel sintió un vértigo brutal.
El juego había comenzado antes de que ella lo supiera.
La sala se llenó de agentes. Pasajeros evacuados. Alarmas. Y en medio del caos, la certeza de que su pasado ya no estaba del todo cerrado.
Mientras el aeropuerto se preparaba para un operativo completo, Rachel tomó la mano de su hijo con fuerza.
—Pase lo que pase —susurró—, no te suelto.
Y no lo haría. No esta vez.
