“Señor… ¿podría fingir ser mi esposo… solo por un día?”
Tardé varios segundos en entender lo que aquella mujer acababa de decirme. Estábamos en la fila del café del aeropuerto de Denver y yo, un simple ingeniero mecánico de paso, jamás imaginé que una desconocida—rubia, elegante, con los ojos cargados de pánico—podría dirigirse a mí con semejante súplica.
—¿Disculpe? —pregunté, creyendo haber escuchado mal.
—Por favor —insistió—. Solo hoy. Necesito que alguien se haga pasar por mi marido. Sé que parece absurdo, pero se lo explicaré.
Miré alrededor, incómodo. Nadie más parecía prestar atención, pero la tensión en sus manos, aferradas a su pasaporte, me hizo entender que no era un juego.
—Me llamo Claire —agregó con un hilo de voz—. Y estoy en problemas.
Yo debía tomar un vuelo hacia Seattle en dos horas. Aun así, había algo en su expresión, una mezcla de miedo y determinación, que me obligó a escuchar. Caminamos hacia una mesa apartada. Ella respiró profundamente antes de empezar.
—Mi familia es… complicada —dijo—. Mi padre es dueño de una empresa de construcción muy conocida. Yo trabajé para él muchos años, hasta que descubrí ciertas irregularidades en los contratos. Le reclamé, discutimos, y me fui de casa. Desde entonces, él me considera una amenaza para su reputación.
Tragué saliva.
—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?
—Mi padre está aquí, en el aeropuerto. No sé cómo se enteró de que viajaría a Chicago para reunirme con un periodista. Quiere detenerme. Pero él no confronta a un matrimonio… dice que “las mujeres casadas ya tienen quien las controle”. Si piensa que estoy con mi esposo, no armará un escándalo.
La absurda lógica tenía sentido, lo cual era aún más inquietante.
—No quiero que se meta en problemas —agregó Claire—. Solo necesito que me acompañe hasta que embarque. Después de hoy, prometo que no volverá a saber de mí.
Me quedé en silencio. No era una decisión que uno tomara todos los días. Podía ignorarla, seguir mi camino y olvidarme. Pero algo en su voz temblorosa me hizo imposible decir que no.
—Está bien —respondí finalmente—. Lo haré.
Jamás habría imaginado que esa frase cambiaría el curso de nuestras vidas.
Porque cuando el padre de Claire apareció, no estaba solo. Y lo que ocurrió en los siguientes minutos convirtió mi buena acción en el inicio de un conflicto que ninguno de los dos habría podido prever… ni escapar.
Cuando acepté fingir ser el esposo de Claire, pensé que solo tendría que caminar a su lado, sonreír un poco y seguir mi camino. Pero la realidad rara vez respeta nuestras expectativas. A los diez minutos de haber sellado nuestro “acuerdo”, vimos a un hombre corpulento, con traje azul marino y pasos de autoridad, avanzar hacia nosotros como un torbellino contenido.
—Es él —susurró Claire, apretando mi mano con una fuerza que no esperaba—. Mi padre.
El hombre nos miró con creciente desconfianza. Tenía ese tipo de ojos que analizan antes de juzgar, pero solo porque disfrutan el proceso, no porque busquen entender.
—Claire —dijo sin saludar—. Sabía que estabas aquí. Tu asistente me lo confirmó.
Claire respiró hondo.
—Papá, estoy viajando con mi esposo. No quiero problemas.
Los ojos del hombre se clavaron en mí como un bisturí.
—¿Tu esposo? —repitió con tono cortante—. No sabía que te habías casado.
—No he tenido por qué informarle cada detalle de mi vida —respondió Claire. Su voz firme contrastaba con el temblor que yo sentía en su mano.
Lo que ocurrió después fue una escena que jamás olvidaré. El padre de Claire dio un paso adelante, demasiado cerca para ser casual, y dijo:
—¿A qué te dedicas?
Ya lo esperaba.
—Ingeniero —respondí—. Trabajo en el sector aeroespacial.
Él forzó una sonrisa.
—Interesante. Y… ¿dónde se conocieron?
Claire intervino rápidamente.
—En una conferencia sobre sostenibilidad. Fue casualidad.
Me sorprendió la naturalidad con la que mintió, como si hubiera ensayado esa historia desde hace años.
Pero el padre no se rendía.
—Claire —dijo con voz más baja—. He escuchado rumores de que pretendes entregar documentos a la prensa. No voy a permitirlo. Y este hombre… —me miró de arriba abajo— …puede estar involucrado.
—No lo está —respondió Claire con firmeza—. Déjanos en paz.
Pero él no se movió.
—Te daré una oportunidad. Regresa a casa. Cancelas ese vuelo. Hablaré con mis abogados y arreglaré lo que sea necesario. Pero si te subes a ese avión… te juro que no me voy a quedar de brazos cruzados.
El silencio que siguió fue un abismo. Yo sentía el pulso de Claire acelerarse. Ella me miró. En sus ojos había una súplica muda: Quédate. No me sueltes ahora.
Tomé aire.
—Mi esposa no va a cancelar su vuelo —dije—. Estamos juntos en esto.
El padre apretó la mandíbula, y su mirada se hizo fría, calculadora.
—Muy bien —respondió finalmente—. Si eliges ese camino, atente a las consecuencias.
Se alejó sin despedirse, pero yo supe—por la forma en que llamó por teléfono mientras se marchaba—que esto estaba lejos de terminar.
Claire dejó caer los hombros.
—Lo siento muchísimo —me dijo—. Te he metido en un lío.
—Ya estoy aquí —respondí—. Vamos a sacarte de este aeropuerto sin que te pase nada.
Pero no habíamos dado ni veinte pasos cuando dos hombres con radio comenzaron a seguirnos discretamente. El corazón se me aceleró. No eran policías. Tampoco seguridad del aeropuerto. Eran algo peor: empleados privados.
—Nos están vigilando —susurré.
—Lo sabía —respondió ella—. Mi padre no confía en nadie. Ni siquiera en mí.
Nos dirigimos hacia la zona de embarque, pero al llegar descubrimos que el vuelo de Claire había sido demorado “por razones operativas”. Ella palideció.
—Esto lo hizo él —dijo—. Tiene contactos aquí.
Aquello ya no era una simple ayuda improvisada. Se había convertido en un intento desesperado por proteger a una mujer perseguida por su propia familia… y yo era lo único que tenía a su lado.
Pero todavía no sabía lo peor.
Encontramos refugio temporal en una pequeña sala casi vacía, lejos de los pasillos principales del aeropuerto. Claire estaba sentada, respirando con dificultad, mientras yo vigilaba la puerta como si pudiera detener un ejército con mis manos vacías.
—Esto no puede seguir así —dije finalmente—. Necesitamos un plan.
—Hay algo que no te he dicho —respondió ella, sin levantar la vista.
Aquello me inquietó.
—Dime la verdad, Claire. Lo necesito para ayudarte.
Ella tragó saliva.
—No solo descubrí irregularidades en la empresa. Descubrí pruebas… documentos firmados por mi padre que confirman que él autorizó sobornos para obtener varios contratos estatales. Eso ya es grave, pero hay más. Hay implicaciones penales. Gente poderosa está involucrada.
Me quedé helado.
—Claire… eso es enorme. ¿Tú tienes esos documentos?
—Sí. Los llevo conmigo. Por eso él me quiere detener. Si llego a Chicago y hablo con el periodista, la historia saldrá a la luz.
De pronto entendí por qué su padre estaba dispuesto a hacer cualquier cosa.
—¿Por qué confías en mí? —pregunté.
—Porque te vi en la fila del café —dijo con una sonrisa triste—. Parecías… bueno. Alguien que no daría la espalda. Y no tenía a nadie más.
Antes de que pudiera responder, escuchamos pasos en el pasillo. Dos de los hombres que nos seguían estaban acercándose. Miré la hora: faltaba más de una hora para el nuevo embarque.
—Tenemos que movernos ya —dije mientras la ayudaba a levantarse.
Caminamos hacia otra terminal, usando caminos distintos, mezclándonos entre grupos de pasajeros. A pesar de mis intentos por mantener la calma, noté que los hombres seguían reapareciendo. No corrían, no gritaban… solo observaban y caminaban en nuestra dirección como si tuvieran todo el tiempo del mundo.
—Tienen acceso a las cámaras —murmuré—. Así es imposible perderlos.
Cuando llegamos a la zona de seguridad interna, una idea peligrosa cruzó mi mente.
—Claire, ¿tienes tu anillo?
—¿Cuál anillo?
—Tu anillo de matrimonio falso.
—No tengo ninguno —respondió.
Saqué mi propio anillo barato de acero que usaba para no perder el verdadero cuando trabajaba. Me lo quité y lo puse en su dedo.
—Si vamos a sobrevivir esto, nuestra historia tiene que ser creíble de verdad —dije.
Ella me miró sorprendida, tal vez conmovida, tal vez asustada, pero no protestó.
Nos dirigimos al mostrador de atención e inventé la historia más convincente que pude sobre un cambio urgente en nuestro vuelo por “motivos familiares”. La empleada sintió compasión y consiguió colocarnos en un vuelo que salía diez minutos antes… desde otra puerta de embarque.
Corrimos.
Pero cuando estábamos a escasos metros de la puerta, una mano fuerte me sujetó del brazo.
—Se acabó —dijo la voz grave del padre de Claire.
Los guardias se acercaron, pero antes de que cualquiera actuara, Claire gritó:
—¡Si me tocas, los archivos se enviarán automáticamente a tres periodistas! ¡No puedes detener esto!
El padre se congeló.
Yo también.
Ella había preparado un envío programado. Tenía más control del que imaginábamos.
—Papá —continuó—, si nos dejas ir, no saldrá nada hoy. Pero si insistes… toda tu vida se vendrá abajo.
Por primera vez, el hombre pareció derrotado. No por mí. Por ella.
—Clarie… —susurró—. No te das cuenta de lo que haces.
—Sí, papá. Lo sé perfectamente.
Se hizo a un lado.
Nos embarcamos sin mirar atrás.
Cuando el avión despegó, Claire exhaló temblando.
—Gracias —dijo—. No sé cómo agradecerte.
—No tienes que hacerlo —respondí.
Nunca planeé ser el esposo de una desconocida. Mucho menos convertirme en su único aliado en una guerra familiar. Pero ahí estábamos, dos desconocidos compartiendo un asiento, un miedo, un destino.
Y mientras ella apoyaba la cabeza en mi hombro, entendí que aquel día no solo había cambiado su vida.
También había cambiado la mía para siempre.
